Chaque grande inondation laisse derrière elle des milliers de véhicules endommagés par l’eau. Certains sont déclarés irréparables et envoyés à la casse ; beaucoup sont séchés, nettoyés puis revendus, et certains franchissent les frontières précisément parce que leur historique ne les suit pas. Une voiture inondée peut paraître impeccable. Les indices se trouvent dans des endroits qu’un simple coup d’œil ne permet pas d’atteindre, et la question la plus importante n’est pas de savoir si la voiture a été mouillée, mais jusqu’à quelle hauteur l’eau est montée.
Pourquoi les voitures inondées circulent
Sur de nombreux marchés, un assureur qui déclare une voiture inondée irréparable l’enregistre, et le titre de propriété ou l’immatriculation du véhicule conserve cet historique. Exportée vers un autre pays, la voiture arrive avec des documents récents et aucune mention défavorable. Les circuits d’exportation de véhicules d’occasion constituent donc un débouché naturel pour les véhicules ayant subi une inondation, et les acheteurs à destination ont rarement accès aux registres du pays d’origine.
Les voitures neuves ne sont pas épargnées. Les parcs de concessionnaires et les aires de stockage peuvent également être inondés. Les constructeurs retirent généralement de la vente les véhicules neufs exposés aux inondations, mais des véhicules restés dans l’eau peuvent malgré tout arriver sur le marché, notamment par l’intermédiaire d’intermédiaires. Les contrôles ci-dessous s’appliquent aussi bien aux véhicules neufs en stock qu’aux voitures d’occasion.
La hauteur de l’eau détermine le verdict
| Niveau de l’eau | Éléments atteints | Conséquence habituelle |
|---|---|---|
| Sous le seuil des portes | Roulements de roue, freins, échappement, connecteurs du soubassement | Généralement récupérable : les roulements, les composants de freinage et les connecteurs doivent être inspectés |
| Au niveau du plancher et de la moquette | Moquette et sous-couche, isolation phonique, faisceaux de câbles et modules sous le plancher ou les sièges, moteurs de sièges | Grave : retrait de la moquette, séchage complet, inspection des connecteurs ; risque de moisissure et de corrosion pendant des années |
| Du coussin du siège jusqu’à la partie inférieure du tableau de bord | Électronique des airbags et des sièges, modules de commande de carrosserie, boîtiers de fusibles et de relais, ensembles de pédales | Sévère : des pannes électriques peuvent apparaître plusieurs mois plus tard ; de nombreux assureurs déclarent ces véhicules irréparables |
| Au-dessus du tableau de bord ou jusque dans l’admission d’air du moteur | Bloc d’instrumentation, unité principale, tous les modules ; l’eau aspirée dans le moteur peut tordre les bielles | Généralement une perte totale |
Une voiture dont l’historique mentionne une « légère infiltration d’eau », mais qui présente des indices au niveau des sièges, est un cas grave décrit de manière trop optimiste.
Les endroits où l’eau laisse des traces
Odeurs et tissus
- Une odeur de renfermé ou d’humidité, ou un parfum puissant utilisé pour la masquer. Fermez la voiture au soleil pendant une heure, puis sentez-la à nouveau.
- Des traces de niveau d’eau sur les garnitures de portes, le tissu des sièges ou les bords du pavillon.
- Une moquette ou des housses de sièges neuves dans une voiture qui a par ailleurs plusieurs années.
Boue et corrosion dans les endroits dissimulés
- Soulevez le plancher du coffre : de la boue, des traces d’eau ou de la rouille dans le logement de la roue de secours comptent parmi les signes les plus fiables.
- Regardez sous les sièges, au niveau des rails et des glissières : de fines particules de boue s’y accumulent et l’acier nu rouille rapidement.
- Tirez chaque ceinture de sécurité sur toute sa longueur. La dernière partie de la sangle, normalement enroulée à l’intérieur de l’enrouleur, doit être propre ; une ligne d’eau, de la boue ou de la moisissure à cet endroit est difficile à dissimuler.
- À l’aide d’une lampe, inspectez sous le tableau de bord les boulons non peints, le boîtier de pédalier et l’arrière des connecteurs. De la rouille d’aspect récent sur les fixations d’une voiture provenant d’un climat sec constitue un signal d’alerte.
- Vérifiez que les boîtiers de fusibles et de relais ne présentent pas de corrosion verte ou blanche sur les bornes.
Feux, vitrages et haut-parleurs
- De la condensation, une ligne d’eau ou des résidus séchés à l’intérieur des projecteurs, des feux arrière ou du bloc d’instrumentation.
- Des haut-parleurs de porte dont les cônes sont déformés ou tachés.
Moteur et transmission
- Des débris ou des traces de niveau d’eau dans le boîtier du filtre à air ; un filtre à air neuf dans une voiture qui n’a par ailleurs pas été entretenue.
- Une huile moteur ou un liquide de transmission laiteux, ce qui signifie que de l’eau y est entrée.
- De la boue compactée dans les composants de suspension, les flasques de frein et la partie inférieure du compartiment moteur.
Le contrôle électrique
Les dommages causés par l’eau se manifestent souvent d’abord par des anomalies électriques, parfois seulement après plusieurs semaines, lorsque la corrosion se développe à l’intérieur des connecteurs.
- Scannez tous les modules, et pas seulement le moteur. Les codes défaut de communication entre les modules, ainsi que les modules qui ne répondent pas du tout, sont typiques après un dégât des eaux.
- Faites fonctionner toutes les fonctions électriques : vitres, serrures, rétroviseurs, réglage et chauffage des sièges, tous les feux, essuie-glaces, klaxon, chaque vitesse de ventilation, unité principale, caméras et prises de recharge.
- Surveillez les pannes intermittentes : un témoin qui s’allume et s’éteint, une vitre qui fonctionne au deuxième essai.
- Vérifiez que le témoin d’airbag s’allume au démarrage, puis s’éteint. Les composants du système d’airbags sont souvent situés dans la partie basse de l’habitacle.
Sécher n’est pas réparer
Les vendeurs de voitures inondées les décrivent souvent comme ayant été « restaurées professionnellement ». Une véritable restauration après l’infiltration d’eau dans l’habitacle est un travail important, et il est utile de savoir ce qu’elle implique avant d’accepter cette description :
- Sièges, moquette, sous-couche et isolation phonique retirés, plancher débarrassé de la boue et complètement séché, puis isolation remplacée plutôt que séchée et remise en place.
- Chaque connecteur qui se trouvait sous l’eau ouvert, nettoyé et inspecté ; câblage présentant de la corrosion à l’intérieur de l’isolant remplacé.
- Composants du système d’airbags ayant été immergés remplacés et non séchés : les informations de réparation des constructeurs considèrent généralement les éléments de retenue exposés à l’eau comme non réutilisables.
- Huiles du moteur, de la transmission et des essieux remplacées, et moteur contrôlé pour vérifier l’ingestion d’eau avant son démarrage.
- Roulements de roue, composants de freinage et démarreur inspectés pour détecter la présence d’eau et de boue.
Une voiture dotée d’une moquette neuve, d’un parfum récent et d’une pile de factures concernant uniquement le nettoyage a été séchée, mais pas restaurée. Demandez les factures des pièces : elles montrent ce qui a réellement été remplacé.
Documents
Demandez le dossier de sinistre et l’historique d’entretien du véhicule lorsque le pays d’origine les rend disponibles, puis vérifiez le VIN par rapport à ces documents ; le guide du VIN explique comment confirmer d’abord l’identité du véhicule. Un vendeur qui refuse une déclaration écrite attestant que le véhicule n’a pas été endommagé par une inondation vous donne une indication.
Si vous achetez à distance
- Mandatez une inspection indépendante dans le pays d’origine, en incluant précisément les contrôles ci-dessus dans le cahier des charges, et demandez des photos du logement de la roue de secours, des rails de sièges et des ceintures de sécurité entièrement déroulées.
- Insérez dans le contrat une clause garantissant que le véhicule n’a subi aucun dommage lié à une inondation, à un incendie ou à sa structure, avec un droit de rejet et de remboursement si une inspection à l’arrivée révèle le contraire.
- Conservez les photos prises dans le pays d’origine : elles servent également de base à toute réclamation de transport, comme indiqué dans l’assurance maritime et les réclamations pour dommages pendant le transport, ainsi qu’au contrôle à l’arrivée décrit dans l’inspection avant livraison.
Pour les véhicules neufs en stock, la même inspection doit également porter sur le mois de fabrication, les pneus et la batterie, éléments abordés dans l’achat d’une voiture neuve restée en stock.