Le carburant est généralement considéré comme un détail local à traiter après l'arrivée des véhicules. Il est plus utile de le considérer comme un paramètre de spécification, car il conditionne simultanément le choix du moteur, la filtration, les intervalles d'entretien et l'exposition au risque de garantie.
Diesel : teneur en soufre et propreté
Deux propriétés sont importantes et elles posent des problèmes différents.
La teneur en soufre détermine le système de post-traitement que le véhicule peut recevoir. Elle affecte également l'huile moteur : le soufre produit des composés acides de combustion qui épuisent plus rapidement le paquet d'additifs de l'huile. Dans les marchés à forte teneur en soufre, les intervalles de vidange doivent être raccourcis par rapport au manuel, et il est préférable d'en informer le client avant le premier entretien plutôt que de devoir l'expliquer après une panne moteur.
La contamination — eau et particules — constitue le problème le plus immédiat sur de nombreux marchés, et elle provient du stockage et de la manutention plutôt que de la raffinerie. Le carburant transvasé depuis des fûts, stocké dans des réservoirs non couverts ou transféré sans filtration contient les deux.
Les systèmes d'injection modernes à rampe commune fonctionnent à très haute pression avec des jeux extrêmement faibles. L'eau provoque de la corrosion et de la cavitation au niveau de l'injecteur ; les particules entraînent une usure abrasive. Les défaillances d'injecteurs dues à un carburant contaminé sont fréquentes, coûteuses et généralement exclues de la garantie — ce qui en fait un problème commercial pour l'importateur autant qu'un problème technique.
La filtration comme élément de spécification
Lorsque la qualité du carburant est incertaine, les ajustements utiles sont les suivants :
- Un préfiltre séparateur d'eau en complément du filtre à carburant standard. Il s'agit de la protection la plus efficace pour un système à rampe commune et son coût est faible comparé à celui d'un jeu d'injecteurs.
- Un intervalle raccourci de remplacement du filtre à carburant, indiqué dans la documentation de remise du véhicule plutôt que laissé au seul manuel.
- Des filtres de rechange dans le lot initial de pièces, en quantité suffisante. Les filtres sont peu coûteux, constituent l'élément d'entretien le plus consommé et leur rupture de stock est ce qui pousse les ateliers à prolonger les intervalles.
Pour les clients exploitant une flotte, une installation de filtration et de séparation de l'eau pour carburant en vrac dans leur dépôt protège toute la flotte et mérite d'être évoquée, même si elle ne fait pas partie de ce que vous vendez.
Essence : indice d'octane
L'indice d'octane décrit la résistance au cliquetis. Un moteur présentant un taux de compression élevé nécessite un carburant à indice d'octane élevé ; alimenté avec un carburant à indice d'octane inférieur, il cliquette et le système de gestion moteur retarde l'allumage pour éviter les dommages.
Les conséquences sont progressives plutôt que spectaculaires : puissance réduite, consommation de carburant accrue et client qui conclut que le véhicule est sous-performant. Lorsque le carburant normalement disponible sur le marché présente un indice d'octane inférieur, spécifier un moteur conçu autour de cet indice donne de meilleurs résultats que de spécifier un moteur plus puissant qui fonctionnera en permanence avec des performances réduites.
Deux autres points méritent d'être vérifiés : la fréquence de l'essence contenant de l'éthanol, car les mélanges dépassant certains niveaux nécessitent des matériaux compatibles avec le système d'alimentation en carburant ; et la question de savoir si l'indice d'octane indiqué sur le marché est mesuré selon la même échelle que celle utilisée dans la spécification du véhicule, car des conventions de mesure différentes produisent des nombres différents pour un même carburant.
Altitude
Le sujet est lié et souvent négligé. Les moteurs atmosphériques perdent de la puissance à peu près proportionnellement à la densité de l'air ; ainsi, un véhicule fonctionnant régulièrement au-dessus de 2,000 m produit sensiblement moins de puissance que sa valeur nominale. Les moteurs turbocompressés compensent dans une certaine mesure, ce qui rend la suralimentation intéressante à spécifier pour les marchés de haute altitude, même lorsqu'elle serait autrement proposée en option.
Cela est important pour les véhicules destinés au transport de charges dans les régions montagneuses, où un moteur atmosphérique suffisant au niveau de la mer peine dans les montées.
Questions à poser à l'acheteur
- Quelle qualité de diesel est réellement disponible là où les véhicules fonctionneront, et varie-t-elle selon la saison ou la région ?
- Comment le carburant est-il stocké et distribué — pompe de station-service, réservoir de dépôt ou fûts ?
- Quelle qualité d'essence est standard et contient-elle de l'éthanol ?
- À quelle plage d'altitude les véhicules fonctionneront-ils ?
- L'urée est-elle distribuée de manière fiable, si le système SCR est envisagé ?
Ces cinq réponses modifient la spécification recommandée plus que presque tout autre élément de la demande, et les acheteurs les communiquent rarement spontanément parce qu'ils ne s'attendent pas à ce que ces questions soient posées.