El combustible suele tratarse como un detalle local que debe abordarse después de que lleguen los vehículos. Es más útil tratarlo como un parámetro de especificación, porque condiciona al mismo tiempo la elección del motor, la filtración, los intervalos de mantenimiento y la exposición a reclamaciones de garantía.
Diésel: azufre y limpieza
Importan dos propiedades, y cada una falla de una manera diferente.
El contenido de azufre determina qué sistema de postratamiento puede incorporar el vehículo. También afecta al aceite del motor: el azufre produce productos de combustión ácidos que agotan más rápidamente el paquete de aditivos del aceite. En los mercados con alto contenido de azufre, los intervalos de cambio de aceite deben acortarse con respecto al manual, y comunicarlo al cliente antes del primer mantenimiento es mucho mejor que explicarlo después de una avería del motor.
La contaminación —agua y partículas— es el problema más inmediato en muchos mercados, y procede del almacenamiento y la manipulación, no de la refinería. El combustible trasvasado desde bidones, almacenado en tanques descubiertos o transferido sin filtración contiene ambos contaminantes.
Los sistemas modernos de inyección common rail funcionan a una presión muy alta y con holguras extremadamente reducidas. El agua provoca corrosión y cavitación en el inyector; las partículas causan desgaste abrasivo. Las averías de los inyectores por combustible contaminado son habituales, costosas y, por lo general, están excluidas de la garantía, lo que las convierte en un problema comercial para el importador además de técnico.
La filtración como elemento de especificación
Cuando la calidad del combustible es incierta, los ajustes útiles son:
- Un prefiltro separador de agua, además del filtro de combustible estándar. Es la protección más eficaz para un sistema common rail y resulta económica en comparación con un juego de inyectores.
- Un intervalo reducido de sustitución del filtro de combustible, indicado en la documentación de entrega en lugar de dejarlo al criterio del manual.
- Filtros de repuesto en el paquete inicial de piezas, en cantidad suficiente. Los filtros son baratos y constituyen el elemento de mantenimiento que más se consume; quedarse sin ellos es lo que hace que los talleres prolonguen los intervalos.
Para los clientes de flotas, una instalación de filtración y separación de agua para combustible a granel en su depósito protege a toda la flota y merece plantearse aunque quede fuera de lo que usted vende.
Gasolina: octanaje
El índice de octano describe la resistencia a la detonación. Un motor con una relación de compresión alta necesita combustible de alto octanaje; si se le suministra un octanaje inferior, detonará y la gestión del motor retrasará el encendido para evitar daños.
Las consecuencias son graduales y no dramáticas: menor potencia, mayor consumo de combustible y un cliente que concluye que el vehículo rinde por debajo de lo esperado. Cuando el grado habitual del mercado tiene un octanaje inferior, especificar un motor diseñado para ese grado ofrece un resultado mejor que especificar un motor más potente que funcionará permanentemente con prestaciones reducidas.
Conviene comprobar otros dos aspectos: si es habitual la gasolina mezclada con etanol, ya que las mezclas por encima de ciertos niveles requieren materiales compatibles con el sistema de combustible; y si el octanaje declarado en el mercado se mide con la misma escala utilizada en la especificación del vehículo, ya que distintas convenciones de medición producen números diferentes para el mismo combustible.
Altitud
Es un aspecto relacionado que se omite con frecuencia. Los motores atmosféricos pierden potencia aproximadamente en proporción a la densidad del aire, por lo que un vehículo que funciona constantemente por encima de 2,000 m produce sensiblemente menos potencia que la indicada en su clasificación. Los motores turboalimentados compensan este efecto hasta cierto punto, lo que hace que la turboalimentación sea una opción que vale la pena especificar para mercados de gran altitud, incluso cuando de otro modo sería opcional.
Esto es importante para los vehículos de transporte de carga en regiones montañosas, donde un motor atmosférico adecuado al nivel del mar tiene dificultades en las pendientes.
Qué preguntar al comprador
- ¿Qué grado de diésel está realmente disponible en los lugares donde funcionarán los vehículos y varía según la temporada o la región?
- ¿Cómo se almacena y suministra el combustible: surtidor de estación, tanque de depósito o bidones?
- ¿Qué grado de gasolina es el estándar y está mezclada con etanol?
- ¿En qué intervalo de altitud funcionarán los vehículos?
- ¿Se distribuye la urea de forma fiable, si se está considerando un sistema SCR?
Estas cinco respuestas modifican la especificación recomendada más que casi cualquier otro aspecto de la consulta, y los compradores rara vez las ofrecen espontáneamente porque no esperan que se les hagan estas preguntas.