Especificar la etapa de emisiones más alta disponible parece ser una compra de calidad. En un mercado donde el combustible contiene mucho azufre, se acerca más a comprar un vehículo que quedará inmovilizado en el plazo de un año.
Las etapas y su correspondencia aproximada
Las normas de China se desarrollaron en paralelo a las etapas europeas y son ampliamente comparables en cada nivel, aunque no son idénticas en el procedimiento de prueba ni en todos los límites:
| Etapa de China | Ampliamente comparable con | Tratamiento posterior típico de los gases de escape diésel |
|---|---|---|
| China III | Euro III | Ninguno o catalizador de oxidación simple |
| China IV | Euro IV | Catalizador de oxidación, a veces EGR |
| China V | Euro V | SCR con urea o EGR más filtro |
| China VI | Euro VI | DPF más SCR, con supervisión estrecha |
La columna importante es la tercera. Cada etapa incorpora componentes de tratamiento posterior, y dichos componentes imponen requisitos al combustible y al mantenimiento que el mercado de destino quizá no pueda cumplir.
Por qué una etapa superior puede ser la especificación equivocada
El azufre envenena el sistema de tratamiento posterior. Los filtros de partículas diésel y los catalizadores SCR están diseñados para combustible con contenido ultrabajo de azufre. Utilizarlos con diésel con mucho azufre obstruye el filtro y degrada el catalizador, y el mantenimiento no puede revertir el daño. Un camión China VI que funcione con combustible con mucho azufre puede perder potencia y entrar en un estado de reducción de potencia en cuestión de meses.
La urea debe estar disponible. Los sistemas SCR consumen continuamente solución de urea y el vehículo supervisa el depósito. Si se conduce con el depósito vacío, el motor reduce su potencia por diseño; es una función de cumplimiento normativo, no una avería. En mercados donde la urea no se distribuye de forma fiable, esto convierte un camión operativo en uno inmovilizado.
El diagnóstico requiere talleres capacitados. Los sistemas de etapas superiores están ampliamente instrumentados y funcionan mediante códigos de avería. Un taller sin la interfaz de diagnóstico ni técnicos capacitados no puede borrar una avería, y el vehículo permanece fuera de servicio.
Qué debe determinarse antes de especificar
- La etapa mínima legal que el destino exige para la importación y la matriculación. Este es el mínimo indispensable.
- El contenido real de azufre del diésel disponible en la región de operación: no la especificación nacional, sino el combustible con el que realmente se abastecerán los vehículos. En muchos mercados, ambos valores difieren.
- La disponibilidad de urea a lo largo de las rutas por las que circularán los vehículos, si se está considerando un sistema SCR.
- La capacidad de los talleres para realizar los diagnósticos que implica la etapa.
Cuando el mínimo legal es bajo y la calidad del combustible es deficiente, la recomendación honesta suele ser la etapa más baja que cumpla la normativa, con el tratamiento posterior más sencillo. No se trata de un compromiso en cuanto a la calidad, sino de adaptar el vehículo a las condiciones en las que trabajará.
Cuándo una etapa superior realmente compensa
Tres casos:
- El destino la exige. No hay más que debatir.
- El mercado está endureciendo sus requisitos. Si se anuncia un aumento de etapa para un futuro próximo, importar con la etapa inferior significa disponer de vehículos que serán difíciles de vender o volver a matricular.
- Operación de flota urbana con combustible y servicio fiables. Las capitales de muchos mercados cuentan con ambos, aunque el país en su conjunto no los tenga, y una flota que opere únicamente allí puede admitir la especificación superior.
Motores de gasolina
La cuestión equivalente para los vehículos de gasolina es el octanaje. Un motor diseñado para combustible de mayor octanaje sufrirá detonación con un octanaje inferior, y los motores modernos responden retrasando el encendido; esto protege el motor, pero reduce la potencia y aumenta el consumo. Cuando solo hay gasolina de menor octanaje, la especificación adecuada es un motor con una relación de compresión inferior, en lugar de una unidad de mayor rendimiento que nunca alcanzará su potencia nominal.
Una nota sobre la documentación
Independientemente de la etapa suministrada, la documentación de conformidad de emisiones debe coincidir con lo que la autoridad de matriculación del destino espera recibir, y su formato varía. Confirmar el formato de documento aceptado antes del envío es un pequeño paso que evita que los vehículos permanezcan en un puerto mientras se vuelve a emitir un certificado.